星空の解放日 麦星すばる

学校で言えば、お昼休みの時間。ここは｜古坂《こさか》邸。 停学処分を受けた僕、｜矢追冬真《やおいとうま》は｜古坂桃羽《こさかももは》ちゃんの屋敷にいる。 停学中だから学校にも行けないし、行く場所がなくて、カフェで一服していた。 そこで｜桃羽《ももは》ちゃんに出会った。 そして、引っ張られるかのように屋敷まで連れてこられた。 ｜桃羽《ももは》ちゃんに会うのも久々だ。 本当はほのかちゃんに会いたかったけれど 学校に入ったら大変なことになるし ｜湊《みなと》くんっていう子にまた出会ったら嫌だしね。 「はあ？｜稲荷《いなり》ほのかに抱きついて停学処分受けた？ストーカーもしてました？ばっかじゃん。 芸術は分かっても乙女心は分からないとかサイテー。てかストーカーは犯罪だからね」 「だって、抑えきれなかったんだ」 ｜桃羽《ももは》ちゃんは幻滅した様子で僕を見つめる。まあ、仕方ないけど。 でも、｜桃羽《ももは》ちゃんが僕を拾ってくれたのは友達だからじゃない。 星座の力が欲しいからだ。 「で？やぎ座の力はまだ残っているんだね？」 「ああ。学校を退学したり転校したわけではないから、力はまだ残っているみたい。 停学中、だからいつまで残っているか分からないけど」 僕は在学中にやぎ座の力に目覚めていて、それで｜桃羽《ももは》ちゃんが声をかけてくれたんだ。 星座の力は、転校、卒業、退学・・・学校から離れると失われる。 だから僕も留学によって、星座の力が失われるんじゃないか？と思っていたけど 学校に籍があったからか、星座の力はまだ残っている。 「はぁ。｜冬真《とうま》にやぎ座の力がなかったら友達のボクでも流石に距離置くよ。 あの先生の行動から学習し・・・ってキミ留学してたんだっけ。まあ停学中なら作戦くらい考えてよね」 「いいよ。どうせ暇だしほのかちゃんにビックリしてもらいたいからね。 ああ！｜星天祭《せいてんさい》の夜はほのかちゃんに会える！！」 停学中の僕が学校に現れたら、ほのかちゃんはきっとびっくりするだろう。 僕にとって、ほのかちゃんに会える限られた時間。 僕は舞い上がっていた。 「ばかばか！違う！私がめりの達をコテンパンにする日。 てか本当にこっち側についていいの？めりのは｜冬真《とうま》のこと好きだったようなもんじゃん」 「・・え？そうなの？」 僕はめりのちゃんにそう思われているなんて全く気づかなかった。 「そうなの？じゃないよ。あーあ。｜冬真《とうま》ももったいないよね。 昔はめりのに好かれてて、めりのが写真覚えたきっかけも｜冬真《とうま》なのに。 こんな風になっちゃうなんて誰が予想しただろうね」 ｜桃羽《ももは》ちゃんはため息を付く。 確かにめりのちゃんに写真を教えたのは僕だ。 僕の留学が近づいているとき、よく声をかけてくれたのはめりのちゃんだった。 でも、めりのちゃんは、僕がほのかちゃんに会えないまま 留学するのが嫌で落ち込んでいたなんて気づかなかっただろう。 「・・・・・・。まあ、停学中だし、ほのかちゃんやめりのちゃんには嫌われてるし、あっち側にはもう戻れないよ。 僕には居場所がない。だから｜桃羽《ももは》ちゃんの指示に従う」 「それは助かるね。星座の力を持つ人が1人でもいると助かるし」 ｜桃羽《ももは》ちゃんは、助かる、友達と言いながら僕を信頼している様子はない。 僕は作戦を考えることと、やぎ座の力で｜桃羽《ももは》ちゃんに協力するための駒にすぎない。 それでも、僕を拾ってくれたことは感謝している。 「で、作戦ってどんな風に考えればいいんだい？」 「そうだね。昼の｜星天祭《せいてんさい》を邪魔するつもりはないから、あくまで夜の決戦のことだけ考えて欲しい。 精神的ダメージを与えて追い込む感じが良いと思う。 ほら、｜冬真《とうま》のやぎ座の力もそんな感じじゃん？ それに｜大河《たいが》もいるし、使えるものは使っていいよ」 ｜桃羽《ももは》ちゃんの言葉には優しさがなかった。 僕は「うん、分かった」とだけ言って、お茶を飲み干す。 ただ、気になることがあった。 「・・・｜桃羽《ももは》ちゃん、僕達は争う必要はあるのかな？」 「はあ？なに言ってるの？｜冬真《とうま》。めりの達とはあの時から敵対関係だ。 それに後輩が入学してから星座の力を持つ子が増えて、ボクたちは不利なんだ！ ・・・ボクは、めりのをこてんぱんにしなきゃいけないんだ。ボクから色んなものを奪っためりのを！」 ｜桃羽《ももは》ちゃんがめりのちゃんに対して どうしてそこまで怒りを感じているかは分からなかった。 けど、｜桃羽《ももは》ちゃんとめりのちゃんは前みたいに仲良くなれないって分かった。 「・・そっか、ごめんね、変なこと聞いて。じゃあ、作戦を考えよう。 あと、ほのかちゃんに近づけるような作戦にしようっと！」 「だから、それはやめろって言ってるでしょ！！」 ｜桃羽《ももは》ちゃんに僕は突っ込まれる。 帰っても家にいるだけだし、残りの時間も ｜桃羽《ももは》ちゃんと話し、作戦を練ることにした。