星空の解放日
麦星すばる
影
翌朝。お母さんは学校に電話をしている。
「もしもし、｜文学部《ぶんがくぶ》1年の｜稲荷《いなり》の母ですけど・・｜十蟹《とがに》先生はいらっしゃいますか？
・・・はい、お世話になってます。｜稲荷《いなり》です。
昨日、娘のカバンを誰かに隠されたようで・・」
お母さんは｜十蟹《とがに》先生に昨日のカバンの件を報告している。
あんなことがあったら、心配するよね。
私も時間だからでなくちゃ。
おばあちゃんに「いってきます！」と挨拶をしてそのまま学校へ向かう。
今のところ、何事もないけど、警戒しなくちゃ。
「おはようございます。ほのかさん」
なおきくんが走って、やってくる。
「な、なおきくん！？おはよう。どうしたの？」
「あ、いや、状況が状況なので一応。コホン。
ほのかさんと特別な相手としてお近づきになりたいわけではなくて、｜湊《みなと》くんに頼まれたんですよ。
ほのかさんが何かに巻き込まれてないか見て欲しいって。でも大丈夫そうですね」
「うん、昨日カバンを隠されたけど見つかったし、今のところは大丈夫かな。
なおきくんにまで心配かけてごめんね」
「いえいえ、友達が困っていれば助けるだけですから。それじゃ、このへんで」
なおきくんは｜湊《みなと》くんが頼んだんだ。そうだよね。
二人でいられる状況じゃないもんね。｜湊《みなと》くんもなおきくんも優しいな。
「ありがとう、なおきくん！」
私はなおきくんに声をかけて、そのまま｜文学部《ぶんがくぶ》の校舎に向かう。
—一方、教室では
「｜稲荷《いなり》って｜七木《ななき》や｜古坂《こさか》のガードがなくなれば話してみたいんだけど。
なんか誰にでも優しいし」
「それな!」
「木登りやめてから女子力が増したというか・・」
「勉強できないのは?」
「俺らが教えりゃいいじゃん」
「｜流星《りゅうせい》が勉強を教える?
SNSとかスマホの使い方を教えるの間違いじゃねえの?」
「だから、俺らがって言ってるじゃん」
そんな会話をしていることを私は知らなかった。
私は階段を駆け上がり、教室に向かう。
今日は寝坊しなかった。そして扉を開ける。
「おはよう！」
私が挨拶をすると、一人の男子が近づいてくる。
「｜稲荷《いなり》さん、おはようございます！なにかできることがあれば何なりと！！」
「ええええ!?急にどうしたの?その気持ちだけで嬉しいよ。ありがとう。」
「ありがとうございます！！」
「あ、｜流星《りゅうせい》!!抜け駆けはずるいぞ！」
クラスの男子が急に優しいような。
｜流星《りゅうせい》くんこと｜秋月流星《あきづきりゅうせい》くん。
金髪で少しはねた髪の前髪にはヘアピンがついている。
見ていて元気になりそうな黄緑色の瞳。
いつもクラスのムードメーカーで
明るいお調子者なんだけど急に敬語になったりしてどうしたんだろう。
私が席につくと、｜大河《たいが》はため息を付いている。
「ほのか、おはよう。｜古坂《こさか》は今週休みだってさ」
「そっか・・」
私がひどいこと言ったからかな。くるみちゃん傷ついてなきゃいいけど。
今日はくるみちゃんがいなくて、安心したような、どこか寂しさを感じた。
｜大河《たいが》に話しかけるのも気まずくて、今日は一人で過ごすことが多かった。
そして、あっという間に下校の時間。今日は早く帰ることにした。
—そして、放課後
誰もいないはずの｜文学部《ぶんがくぶ》の教室。
秋月｜流星《りゅうせい》をはじめとする男子が何人か残っている。
「はい、女子について語る会をはじめまーす！」
｜流星《りゅうせい》の掛け声で周りは盛り上がる。
「今日、｜稲荷《いなり》と話せたよー!!めっちゃ優しくて笑顔がイイ!!」
「｜流星《りゅうせい》いいなー。そういえば、｜稲荷《いなり》って｜瀬名《せな》の取り巻きに混ざってたんだよな・・？」
「言われてみれば、｜湊《みなと》くーんって言ってたような」
「でも、最近｜瀬名《せな》の呼びかけで取り巻きも解散してるし、｜七木《ななき》や｜古坂《こさか》のガードがなければ普通に優しいし、俺達にもチャンスがあるかもしれない」
「え、でも、｜瀬名《せな》といっしょに登校したり帰ったりしたんだよな？それじゃチャンスなくね？あと｜七木《ななき》と｜古坂《こさか》のガードがやっぱり固い」
「｜七木《ななき》と｜稲荷《いなり》と｜古坂《こさか》は同じ小学校だったし、｜七木《ななき》がいつも｜稲荷《いなり》の近くにいるしなあ」
「｜古坂《こさか》は美人だけど、｜稲荷《いなり》と｜七木《ななき》以外は眼中にない感じだから俺たち相手にされないし・・」
「本当、美人がもったいないよな」
男子たちがケラケラ笑っていると、扉が開く。
そこにはめりのがいた。
「あら、｜文学部《ぶんがくぶ》のみなさん。こんにちは。教室でこんな話してていいのかしら？」
「げ、｜天文部《てんもんぶ》の｜鈴原《すずはら》めりの・・先輩」
「これ以上、話すようなら新聞に載せちゃおうかしら」
「そ、それだけはご勘弁を！」
「じゃあ黒板に書いてる可愛い女の子ランキングを消す、さっきの話をするなら学校の外でやりなさい。
じゃないと｜稲荷《いなり》ちゃんと｜古坂《こさか》ちゃんにバラすわよ。こんな風に誰が見ているかわからないんだから」
「すみませんでした！」
「行ったか。俺達も帰るか」
「・・・こうなったらあれを使うしかないな」
「｜流星《りゅうせい》。あれって?」
「いや、なんでもない」
—弓道部
僕はなおきくんを呼んで倉庫にいる。
「｜稲荷《いなり》さんってやっぱり人気者だよね」
「え?今更何を言うんですか。
ほのかさんは優しいし可愛いですから
人気者になっててもおかしくないのでは・・？」
なおきくんは正論を言う。
「そうだよね。今まで注目を浴びなかったのが不思議なくらい。
なおきくんにとって、｜稲荷《いなり》さんは特別ではない。
だから登校時の見守り、頼んだんだけど」
そう、僕は｜稲荷《いなり》さんと距離を置いた方がいいと言われて、
彼女を守るためにも学校では一緒に行動しないようにしている。
そこでなおきくんに見守りを頼んだというわけ。
「・・ただ、毎日僕が見るとほのかさんのご負担にもなりますし、
今度は僕がほのかさんを好きなんじゃ・・？って疑われそうですよね。
あ、そうだ。｜鈴原《すずはら》先輩に助けを求めるのはいかがでしょう？
前、一緒に帰られたんですよね？」
「なるほど。その手があったか。・・終わったら付き合ってもらっていい？」
「もちろんです。まあ、星座の力を使う特訓、とかにならなきゃいいですけど」
僕たちは部活動終了後に｜鈴原《すずはら》さんがいる図書室に向かう。
やはり図書室には｜鈴原《すずはら》さんがいた。
いつものように羊の上に乗っている。
「あら、｜瀬名《せな》くん。辰巳くん。特訓する気になった？」
｜鈴原《すずはら》さんは星座の力を持った人たちで特訓をしたいと言っていた。
けれど今日は別件。
「い、いえ。今日はお願いがあってきました。｜稲荷《いなり》さんの・・・」
「｜稲荷《いなり》ちゃんのこと？ 私に任せなさい。
新聞部のネタ探し密かにやってる私を甘く見ないでよね」
僕が言い終わる前に｜鈴原《すずはら》先輩は用件を理解してくれた。
「ありがとうございます！」
「これから｜稲荷《いなり》ちゃんの見守りはするから。
・・気をつけて帰りなさいよ。あと、特訓も参加できたらよろしくね」
｜鈴原《すずはら》さんに｜稲荷《いなり》さんを託せてホッとした。
なおきくんも帰りが遅いと厳しい家なのですぐに帰る。
「いやあ、｜鈴原《すずはら》先輩が話の分かる先輩で良かったですね！」
なおきくんはニコニコしながら歩いている。
そして僕はなおきくんに問いかける。
「・・あのさ、なおきくんは｜稲荷《いなり》さんを見てもドキドキしない？」
「え！？・・ええ。あ、でもほのかさんのことが嫌いとかではないんですよ。
良き友人でありたいと思っています。
僕はまだ人を好きになるって分からないですし好みも人それぞれです。
だから力及ばないところもあってすみません」
「そんなことないよ。なおきくんは分からないのに僕の話聞いてくれてる。ありがとう」
なおきくんは分からないと言っていたけれど、
人の気持ちはすごく理解してくれるから、話していて安心する。
だからつい色々と話してしまう。なおきくんは考え込んで僕に話す。
「いえ。｜湊《みなと》くんがほのかさんを心配になる気持ちは分かります。
でも、心配しすぎるとほのかさんが自分の答えを見つけるのが遅くなると思うんです。
ほのかさんを見守って、本当に困っているときに手を差し伸べる、
それくらいの距離感が今はいいんじゃないでしょうか。
近寄りすぎて嫌われることもありますから。
｜湊《みなと》くんだって取り巻きに囲まれていたとき、すごく疲れていたでしょう。あんな感じです」
「うん。ありがとう。あまり過保護にならないようにする」
なおきくんと別れて家に向かう。
家についたら電話を握りそうになったけれど、過保護にならないようにするって言ったもんね。
今日はやめておこう。
・・・翌日にあんなことが起きるとは思っていなかった。