星空の解放日 麦星すばる

翌朝。寝坊してしまった。 「わーー！！！遅刻しちゃう！！」 私は慌てて、身支度を整えてそのまま家を出る。 間に合わない。 なんとか校門前まで走りきった。 そこにはみ、｜湊《みなと》くんがいた。 「おはよう、｜稲荷《いなり》さん。僕も寝坊しちゃって・・」 「み、｜湊《みなと》くん！？ゆっくりしてたら遅刻、しちゃうよ！？」 「そ、それもそうだね・・。それじゃ」 ｜湊《みなと》くんと急いでいるのが重なって息切れしそうになった。 ｜湊《みなと》くんは落ち着いているようで、少し緊張した様子で天文部の校舎に向かっていった。 私は文学部の校舎に急ぐ。 木登りはもうしない。 女の子って思われてしまった以上、そんなことしてられないよ！ 急いで階段を登り、教室に入ると、既に｜十蟹《とがに》先生がいた。 「｜稲荷《いなり》さん、おはようございます。ピース。まあ1分前だからセーフにしますね」 「ありがとう、ございます！！｜十蟹《とがに》先生！」 なぜか周りから拍手が響く。 ｜大河《たいが》とくるみちゃんが見守るように眺めている。 そして私が席につく。 「木登りすれば間に合ったかもしれないのに」 「ううん、木登りはもうやめるの」 「あの、いなほちゃんが・・」 ｜大河《たいが》とくるみちゃんは驚いた様子で私を見ている。 そのおしゃべりが聞こえたようで ｜十蟹《とがに》先生が「静かにしましょうね、ピース」と穏やかに注意する。 お昼休憩。 いつものように｜大河《たいが》とくるみちゃんと昼食のはずだったけれど。 「わりぃ、ちょっと用事があるから今日は古坂と二人で頼むわ」 ｜大河《たいが》はどこかへ行ってしまった。 くるみちゃんと二人きりになってしまった。 「あの、いなほちゃん。｜大河《たいが》くん、いなほちゃんに思いを伝えたのですね？」 「え・・えーっと」 「その反応は間違いありませんわ！ついに！ついに！ですわ！！」 くるみちゃんがすごく喜んでる・・。 めりの先輩じゃないけど、やっぱりやじうまみたいだな・・。 くるみちゃんには｜湊《みなと》くんから告白されたことは言わないほうが良さそう。 「・・なんで、そんなに喜ぶの？」 「私、いなほちゃんと｜大河《たいが》くんが大好きですから。お二人が幸せなら私も幸せですわ」 「大好き・・か。どうして｜大河《たいが》を選ぶ話で進んでるの？」 「え・・？いなほちゃんは｜大河《たいが》くんがお好きなのではありませんの？」 くるみちゃんはきょとんとした顔で私を見つめる。 「やっぱり、｜瀬名《せな》くん・・？｜瀬名《せな》くんの邪魔が入ったのですね！？」 「｜湊《みなと》くんは邪魔じゃないよ。そういう風に言うのやめようよ」 「ごめんなさい。じゃあいなほちゃんは・・誰が特別なんですの？」 「・・ごめん。くるみちゃんには私の気持ちは分からないよ！」 くるみちゃんには悪いけれど、私は階段を降りて走っていく。 くるみちゃんは「いなほちゃんのばか！」と大声で叫ぶ。 そしてなにか呟いたようだったけれど私には聞こえなかった。 「・・・いなほちゃんに私の気持ちは分かりませんわ。分かっても、引かれるだけですわ」 午後の授業は気持ちが落ち着かなくて、体調不良と嘘をついて保健室で休んでいた。 ベッドで寝込んでいると、喋る声が聞こえる。 「この間の｜湊《みなと》くん、すごかったよね」 「僕には好きな人がいる。弓道部の入部志望者以外の見学はやめてほしい。 静かに帰りたいから集まらないで。・・それで取り巻きの子たち朝は集まらなかったよね」 「｜湊《みなと》くんの好きな人か。誰だろ？」 「・・取り巻きの子たち、ガチ恋勢だったし、嫉妬深いから大変だろうね」 「あ、もうこんな時間。出なくちゃ！」 ・・・やっぱり、そうだよね。 ｜湊《みなと》くんの取り巻きの子たちは｜湊《みなと》くんのことを本気で好きだったんだ。 嫉妬深い？ なにか騒動にならなきゃいいけど・・私も気をつけよう。 私はそのまま眠っていた。 —弓道部 僕が上げた声で取り巻きたちはいなくなり、静かな弓道部に戻った。 「いやぁ、この間の｜湊《みなと》くんの一言で取り巻きの子たちはいなくなりましたね」 「うん」 「静かになったはずなのに、｜湊《みなと》くんの狙いは定まりませんね。 ちょっと倉庫に行きましょうか。あ、変な意味じゃないです」 「分かってるよ。なおきくん」 僕となおきくんはこっそり倉庫に向かった。 「僕でよろしければご相談に乗りますよ。 ・・まあ、ほのかさんのことでしょうね」 「うん。僕は・・｜稲荷《いなり》さんに告白した」 「・・って本当にほのかさんのことでしたか！？」 なおきくんが声を上げそうになったのを僕は抑える。 「コホン。恋愛については分かりませんが、 ｜湊《みなと》くんにとってほのかさんがとても大切な人というのは分かります。 自分の思いを正直に告げたことは立派です」 「そこまで褒められるとは思ってなかった」 「僕だって縁のない話ですからね、｜湊《みなと》くんが羨ましいですよ。 で、どうして悩んでいらっしゃるんですか？」 なおきくんにどんどん相談していく。 「なおきくん、｜大河《たいが》は知ってる？｜大河《たいが》もずっと｜稲荷《いなり》さんが好きだったんだ。 今日、昼休みに天文部に来て、｜大河《たいが》も｜稲荷《いなり》さんに告白したって言ってた。 ・・・僕は自己満足で｜稲荷《いなり》さんに思いを告げた。 ｜稲荷《いなり》さんも｜大河《たいが》も優しく振る舞ってくれたけど、 結局僕は｜稲荷《いなり》さんや｜大河《たいが》の優しさに甘えていただけだったんだって」 「ああ、｜大河《たいが》さん。登校時にお会いしましたね。 なるほど。｜大河《たいが》さんもほのかさんがお好き・・と。 まあ、告白する権利があるように告白される側にもOKしたり断る権利もありますからね。 思いを伝えたことを後悔することはないと思います。 ｜湊《みなと》くんは優しすぎますし、周りに合わせるところもありますから、善意や優しさにもっと甘えていいんですよ」 そして穏やかな表情からなおきくんは少しずつ真剣な表情に切り替わっていく。 「ただ、僕が心配していることは・・。これまでたくさんの人が｜湊《みなと》くんを応援していて｜湊《みなと》くんを好きだったんです。 ｜湊《みなと》くんがほのかさんを好きであるように。｜湊《みなと》くんはこの間の一言でたくさんの人を振ってしまいました。 それは仕方ないのですが、ほのかさんも最初は取り巻きの一人だったそうです。 ほのかさんは優しいのでその人たちのことも考え込んでしまっていないか心配です。 自分の返答次第で｜湊《みなと》くんと｜大河《たいが》さんと友達でいられなくなったらどうしようって考えているかも・・・。 まあ僕の考えすぎかもしれませんが」 「・・・僕のせいだ。僕は沢山の人を傷つけてしまった。｜稲荷《いなり》さんも｜大河《たいが》も困らせてしまった」 「これはあくまで僕の推測です。｜湊《みなと》くんもあまり自分を追い詰めないように。 ただ、｜湊《みなと》くんの取り巻きはガチ恋勢とも言われていて、危険な方もいらっしゃったようです。 用心したほうがいいかもしれませんね」 「分かった。ありがとう」 僕たちは倉庫から出て練習を再開する。 弓道部に｜稲荷《いなり》さんが見えなくなってさみしくなる。 結局、今日は狙いも定まらず不調という形で終わってしまった。 なおきくんと帰ろうと思ったけれど、渡り廊下に｜稲荷《いなり》さんと羊・・？ 羊ということは｜鈴原《すずはら》さんがいる？何かあったんだ。 「ごめん、なおきくん。用事があるんだ。今日はどうもありがとう！」 「いえいえ、僕なんかでよければまたどうぞ。それでは」 ｜稲荷《いなり》さん、今行くから。 —保健室 気づいたらもう部活動終了の時間まで寝てしまい、先生に起こされてしまった。 私は教室に向かい、カバンを取りに行ったけれど、カバンがない。 「カバン・・どこ？」 教室のあちこちを探すけれど、ない。盗まれた？ ｜大河《たいが》もくるみちゃんも帰ったみたいだし、困ったな。 文学部の校舎をあちこち探すけれど無い。ゴミ箱にもない。 図書室に向かう途中で、めりの先輩とすれ違う。 「あら？｜稲荷《いなり》ちゃんじゃない。帰りが遅くなるとご家族が心配するわよ」 「えっと・・私のカバン、誰かに隠されてしまった・・みたいです」 めりの先輩は「なるほど」とうなづき、羊に探させる。 「｜桃羽《ももは》の手下かしら」 「手下・・？」 「スクープにはしなかったけど知ってるわ。 ｜稲荷《いなり》ちゃんが告白されたこと。 それを取り巻きたちが黙ってるわけないじゃない。 ｜稲荷《いなり》ちゃんはターゲットにされてしまったのよ」 取り巻きの子たちが黙っていないのは予想できた。 傷ついたかもしれないことも予想できた。 けれど、私がいじめみたいなことのターゲットにされるなんて、思ってなかった。 「誰かが誰かを好きになって、思いを伝えてごめんなさいで傷つくのは分かる。 だからといって、なにかに八つ当たりするのは違うよ」 私は思わず普段の口調で喋ってしまう。 「そうね。恋愛ってお互いの愛情を求めるものだから、見返りが欲しくなるものなの。 私はあなたを愛しているから、あなたも私を愛してって」 「｜湊《みなと》くんも｜大河《たいが》もそんなことは言わなかった・・です」 「あの二人は優しいからね。優しくできる人のほうが貴重なのよ。カバン探しましょ」 私とめりの先輩と羊たちはカバンをひたすら探す。 確認したけれど文学部にはカバンがなかったので天文部に行く。そこには｜湊《みなと》くんがいた。 「｜稲荷《いなり》さん！見つけた！何かあったんでしょ、手伝わせて」 「・・｜湊《みなと》くん。私のカバンが見つからないの」 「分かった」 ｜湊《みなと》くんもカバン探しを手伝ってくれた。 天文部のあちこちを探しても見つからない。 最後に｜湊《みなと》くんのクラスの教室に入る。 ｜湊《みなと》くんの机の上に私のカバンと・・なにか張り紙がしてある。 張り紙には「｜稲荷《いなり》ほのかの裏切り者」と書いてあった。 「裏切り者って・・。」 「｜稲荷《いなり》ちゃん、最初は取り巻きだったからね。 それで｜瀬名《せな》くんに告白されたんじゃ裏切り者に見えちゃうかもしれないわね」 ｜湊《みなと》くんが深刻そうな顔をしている。 「やっぱり、僕のせいだ・・」 「ううん、｜湊《みなと》くんは悪くない。悪いのはこういうことをする人たち！」 私は｜湊《みなと》くんを元気づけるように言う。 それを見ためりの先輩はハッキリという。 「｜稲荷《いなり》ちゃんと｜瀬名《せな》くんは学校では一緒に行動しないほうがいいかもね」 「え・・？」 「こうなってしまった以上、学校では距離を置くしかない。 どこから情報が漏れたのか知らないけど、二人きりだなんて危険よ。 取り巻きたちへ火に油を注ぐようなものだわ」 分かるけれど、どこか納得がいかなかった。 けれど｜湊《みなと》くんは落ち着いていた。 「そうですね。分かりました。 騒動が落ち着くまでは｜稲荷《いなり》さんと学校では過ごさないようにします。 僕も｜稲荷《いなり》さんに何かあったら悲しいから。 ・・何かあったら駆けつけるし、｜稲荷《いなり》さんになにかした人を許すわけにはいかない」 「｜湊《みなと》くんが言うなら・・。分かった。さみしくなるけど、お互いの身を守っていこう」 「それがいいと思う。取り巻きが｜桃羽《ももは》の手下になっていたら大変なことになるわね。 私の方でも調べておく。今日は私も一緒に帰っていいわよね？」 めりの先輩はいつも夜の学校に残っていて、一緒に帰るのは今日が初めてだ。 もしめりの先輩がいなかったら、私と｜湊《みなと》くんで二人きりになってしまうから、それを気遣ってのことだろう。 もう暗くなっており、三人で帰る。 「｜桃羽《ももは》先輩は夜の学校にしか来ないんですか？」 「基本そういうことになるわね。今不登校ということになってるから。昼間はどこかふらついてるみたいよ」 「しし座の力・・を分け与えている・・何人くらいだろう？」 「結構多いんじゃないかしら。だから私達だけだと頭数では勝てなくて困ってるの」 例のアイツこと｜古坂桃羽《こさかももは》先輩についての話をする。 めりの先輩は学校の事情通だからいろいろな話をしてくれた。 「いっぱい話せてスッキリしたわ。 ｜稲荷《いなり》ちゃんも｜瀬名《せな》くんも気をつけて帰ってね。 ここは校舎から離れているし、このあたりなら二人でも大丈夫でしょう。またね」 めりの先輩は帰っていくと、｜湊《みなと》くんとふたりきりになる。 「｜稲荷《いなり》さん、本当にごめん」 「何が？｜湊《みなと》くんは何も悪いことしてないよ」 「僕が思いを伝えたことで、｜稲荷《いなり》さんや｜大河《たいが》に迷惑をかけたよね」 「ううん、伝えてくれたとき嬉しかった。 迷惑だなんて思ってない。むしろ、答えをちゃんと出せてない私が迷惑かけてるよ」 私は落ち着きを取り戻していて、いつも通り話せている、と思う。 ｜湊《みなと》くんは罪悪感を持っているようで、顔色もどこか悪い。 「｜湊《みなと》くん。私が言うのもなんだけど・・大丈夫だから。 ｜大河《たいが》も｜湊《みなと》くんのこと、気にしてた。私もいつもの｜湊《みなと》くんでいてほしいな。 それに何かあったら駆けつけてくれるんでしょ、嬉しかったよ」 私は「水族館のときのお返し！」と言って｜湊《みなと》くんの頭をなでる。 そうしたら、｜湊《みなと》くんの顔色も落ち着いてきたようだった。 「ありがとう、｜稲荷《いなり》さん。あの・・学校だと会えないから電話番号教えてもらってもいい？」 「うん」 ｜湊《みなと》くんと電話番号を交換した。 これなら学校でお話できなくてもお話できる。すごく安心した。 私は家に帰るとおばあちゃんとお母さんに帰りが遅いと心配された。 怒られるかと思ったけれど、カバンを隠されたことを正直に話すと心配そうな顔になる。 そして何かあったら話すようにと言われた。