星空の解放日
麦星すばる
夏祭り
「どどどうしよう・・。｜湊《みなと》くんに告白・・されちゃった・・」
｜湊《みなと》くんと水族館に行った帰り、私は｜湊《みなと》くんに告白された。
今まで憧れでずっと遠くから見ていた｜湊《みなと》くんに告白されるなんて。
私は水族館で買ったイルカのぬいぐるみを抱きしめている。
明日は夏祭りで｜大河《たいが》と会う約束もしているし、気持ちが持つか心配。
「やっぱりこれは・・夢なんじゃ！？」
夢だと思って頬をつねってみても痛いし、
歩いた疲労感はあるし、やっぱり夢じゃない。
｜湊《みなと》くんは｜大河《たいが》も私のことが好きって言ってたけど、本当かな・・。
｜大河《たいが》が？いやいやまさか。
「｜大河《たいが》とはずっと一緒だけど、好き・・とか考えたことなかったな。
面倒見のいい兄貴！みたいな感じで・・。
もしかしたらくるみちゃんと気が合うのかも！？一緒にいるし・・」
ごまかすようにいろいろ考えてみる。
でも｜大河《たいが》に「私のこと好き？」
なんて聞くわけにもいかないし、
｜大河《たいが》が話してくれるまで待つしかない。
「そもそも、恋愛とは縁がなかったし、クラスの子の噂話でしか聞いたことがない！
分かることがなにもない。どうしたらいいんだろう。
また｜星華《せいか》先輩と｜月華《つきか》先輩に聞いてもらう？
・・｜湊《みなと》くんは友達以上の関係でいられるのか友達でいられるのか、分からないって言ってた。
やっぱり、私の答え次第で｜湊《みなと》くんと｜大河《たいが》といつも通りにいられなくなるのは、嫌だな。
それに、｜湊《みなと》くんを好きだった女の子はたくさんいた。
私のせいでその子達を傷つけてないかな」
考えれば考えるほど分からなくなる。
けれど、明日は｜大河《たいが》と会う約束をしている。
夏祭りの準備で気を紛らわせて、私はそのまま眠りについた。
—翌朝。｜大河《たいが》の家は祭りの準備ですでに出かけているようで誰もいない。
｜大河《たいが》の家はお兄さんの｜天《てん》さん、妹の｜天音《あまね》ちゃんがいて賑やかだから、誰もいないとすぐに分かる。
｜大河《たいが》とは夕方に夏祭りの会場で待ち合わせをしている。
私はそれまで時間があるので珍しく宿題を片付けている。
そうでもしていないと、｜湊《みなと》くんや｜大河《たいが》の顔が浮かんで顔が真っ赤になって、布団にもぐってしまうから。
待ち合わせが夕方からでよかった。
朝から｜大河《たいが》を見たら、落ち着かなくてどうにかなりそうだったもの。
・・どうして急に｜大河《たいが》を意識しているんだろう。
やっぱり｜湊《みなと》くんに言われたことが気になっているからかな。
｜湊《みなと》くんの言ったことが冗談ならいいけど、｜湊《みなと》くんは冗談を言う人じゃない。
宿題を終える頃には約束の時間が近づいていた。
私は慌てながら浴衣に着替えてそのまま家を出る。
「どうしよ、ギリギリになっちゃう！」
走る。けど浴衣じゃ走りづらい。
なにもないけどつまづいて・・転びそう！もうだめかも。
・・あれ？転んでない。誰かが私を支えてくれたみたいだ。
「こんにちは！ほのかちゃん！｜大河《たいが》と待ち合わせでしょ？
少しくらい遅れても｜大河《たいが》は怒らないから！
それにほのかちゃんが怪我したら｜大河《たいが》めっちゃ悲しむよ」
「て、｜天《てん》さん！？こんにちは！すみません・・・。」
｜七木天《ななきてん》さん。｜大河《たいが》のお兄さん。
金髪に染まった髪は少しはねている。
高校生で｜大河《たいが》より背が高くて、大人びているけれど明るい声。
｜大河《たいが》って口は悪いけど真面目だから、｜天《てん》さんは明るく見える。
｜天《てん》さんは支えていた私を下ろす。
「｜天《てん》さんはどうしてここに？」
「俺、迎えに行く人がいて、その人の家に向かう途中」
「か、彼女ですか！？」
私が思わず声を上げると、｜天《てん》さんは「そのとーりー！」とうなづく。
やっぱり高校生になるとお付き合いしても普通だよね。
「じゃ、俺こっちだから、ほのかちゃんも気をつけていきなよ」
｜天《てん》さんと別れて夏祭りの会場に向かう。
まだ暗くなっていないのに、屋台がたくさん広がっている。
人混みがすごい。ここ、どこだろう。
毎年行っているはずなのに、色々なことがありすぎて、頭が回らない。
あと宿題もやったし頭を使いすぎた。とにかくこの人混みからでなくちゃ。
「ほのか」
ん？誰か私を呼んだ？
もう一回「ほのか」と呼ぶ声が聞こえる。
振り向くと｜大河《たいが》が立っていた。
「｜大河《たいが》！？どうして分かったの！？」
「さっき、鈴の音が聞こえたからいるんだなって思ったけど、｜天音《あまね》がこの辺で見たって教えてくれた」
「そっか、ありがとう。｜大河《たいが》は優しいね」
「優しい？そ、そうか？」
｜大河《たいが》は私から目を逸らす。
いつもだったら「明日雨が降る」とか言うからびっくり。
「屋台でも見るか？」
「うん」
はぐれないように手をつなぐ。
これはいつものことなんだけど、どうしてだろう。
今日はなんだかドキドキする。
｜湊《みなと》くんのことがあったから？
人混みで｜大河《たいが》についていくのが精一杯で、気づいたら射的の屋台の前にいた。
「ほのか、なんか欲しいのあるか？取ってやるよ」
｜大河《たいが》は小さい頃から射的が得意。
毎年何か取ってくれる。
「・・いいの？」
「いいの？って毎年のことじゃん。気にするなよ。俺が射的やりたいだけだし」
何にするか悩んだけれど、｜大河《たいが》が「あれ、ほのかっぽくね？」
と招き猫のぬいぐるみに狙いを定める。
｜大河《たいが》は一発で招き猫のぬいぐるみを取ってしまった。
それを「あげるよ」と私に手渡す。
「あ、ありがとう。やっぱり｜大河《たいが》は射的上手だね！」
「まあ、何年もやってるし、屋台のおじさんからコツは聞いてるから。
・・ほのか、花火がきれいに見える静かな場所
があるんだけど、そこ行かない？人混みだと話しづらいし」
｜大河《たいが》に連れて行かれた場所は夏祭りの会場から少し離れた河原だった。
人もいないし、静かで、夜空がきれいに見える。
「すごい！｜大河《たいが》、こういう場所知ってるんだね！」
「ああ、俺のとっておき」
｜大河《たいが》は誇らしげに言う。
そして頭につけているお面を被る。
「｜湊《みなと》に、告白されたんだってな」
「・・どうして知ってるの！？」
「｜湊《みなと》から電話があったよ。ほのかとどう会えばいいか気にしてた」
｜湊《みなと》くんが｜大河《たいが》に電話で報告していたなんて、なんで・・？悩んでいたのかな。
「なんで俺に電話？って思っただろ」
｜大河《たいが》はお面を外し、私のことを見つめる。
「｜古坂《こさか》には気づかれてたけど。俺、ずっとほのかのことが・・・」
｜大河《たいが》が言いかけたところに人影。
｜大河《たいが》は喋るのを止める。
「お兄ちゃん！こんなところにいたのね！
ほのかさんになにも食べさせないで、もう！
たこ焼きとか色々持ってきたから、食べて！
・・って私、お邪魔だったみたいですね」
｜大河《たいが》の妹、｜七木天音《ななきあまね》ちゃん。
小学生なのにしっかりしていて、大人びている。ポニーテールが似合う。
「ありがとう、｜天音《あまね》ちゃん。お邪魔とかじゃないから気にしないでね」
「いえ、兄が何かしたらガツンと言ってやってください！
私、屋台の手伝いがあるからこれで失礼します！」
｜天音《あまね》ちゃんは慌てて立ち去っていく。
｜大河《たいが》はたこ焼きを見て「とりあえず食うか」と私に差し出す。
屋台のたこ焼きはとっても美味しくて好き。
「｜大河《たいが》？何を言おうとしたの？」
「えっと・・・俺、ほのかに｜湊《みなと》のこと調査して、って言ったこと、後悔してるんだ。
ほのかは星座の力に目覚めて、色々巻き込まれてるみたいだし・・。
俺が星座の力に目覚めていればなにかできるのに、力がないから何もできない。
最近は祭りの準備で早く帰ることも多かったし」
「そんなことない！こうして話聞いてもらえるだけでも助かるよ。忙しいのにありがとう」
ん？さっきの話と違うような。私は｜大河《たいが》に問い詰める。
「｜大河《たいが》、本当は何を言おうとしたの？・・この話も嘘じゃないと思うけど」
「・・そうだな。
・・・俺、ほのかのことがずっと好きだったんだよ！
｜古坂《こさか》には気づかれてたけどな」
「ええええええええええええええ！？」
「｜古坂《こさか》や｜湊《みなと》から聞いてなかったか？」
「・・｜湊《みなと》くんからは聞いてた」
｜大河《たいが》は「ほらみろ」と笑ってみせる。
「まあ、伝えたけど。ほのかから嫌われなければ、友達でもお隣さんなんでもいいよ。
ほのかが誰を選んでも選ばなくても、それはほのかが自由に決められるから」
｜湊《みなと》くんも｜大河《たいが》も優しい。どうして自分に優しくしてくれるの。
私は思わず涙が溢れていた。
「・・泣くなよ。ほのかには笑顔が似合うんだから」
私は｜大河《たいが》の背中で泣いていた。
「でも、｜湊《みなと》くんは友達以上の関係でいられるのか
友達でいられるのか、分からないって言ってた。
私が答えを出すことで、みんなと友達でいられなくなる。
私、それは嫌だよ・・！！誰かを傷つけるのも、嫌だよ」
「じゃあ、答えはすぐに出さなくていいんじゃないの？
別に俺も｜湊《みなと》もすぐに答えが欲しいわけじゃないし。
ただ自分の気持ちをほのかに伝えただけだから」
気持ちが落ち着いた頃には花火が打ち上がっていた。
「ほら、ほのか。花火始まってるぞ」
「う、うん。背中借りちゃってごめんね」
「いいってことよ。花火見ようぜ」
私は｜大河《たいが》と花火を見た。｜大河《たいが》は落ち着いていて、私だけ緊張していた。
「・・｜大河《たいが》。どうして、落ち着いていられるの？
私は｜湊《みなと》くんと｜大河《たいが》に告白されて、ドキドキしてるのに。｜天《てん》さんに相談したとか？」
「はあ？あの兄貴はチャラいから相談も何も当てにならないって。
俺も緊張してないわけじゃないよ。表に出してないだけ。
俺が変だとほのかもおかしくなるだろ。だからいつも通りに振る舞ってるの」
「・・そっか。私もいつも通りに振る舞えたらいいんだけどな。｜大河《たいが》はすごいよ」
｜大河《たいが》はいつものように私の頭を撫でる。なんだか安心した。
最後の花火も終わり私達は立ち上がる。
「・・帰ろうか」
「うん」
家もお隣同士だから帰り道は一緒。
｜大河《たいが》の家の前には｜天音《あまね》ちゃんが待ち構えていた。
「お兄ちゃん！片付けをサボって、ずっとほのかさんといたの！？
｜天《てん》兄さんも遊びに行っちゃうし、私と父さんと母さんしかいなくて大変だったんだから！」
「あ、わりぃ。すっかり忘れてた・・」
「ほのかさんもガツンと言っていいですから！それでは失礼します。はい、お兄ちゃんも行くよ！」
｜天音《あまね》ちゃんが｜大河《たいが》を引っ張っていく。
｜大河《たいが》は「明日学校でな！」と言ってそのまま家に引きずりこまれていった。
明日、学校で・・か。そうだ。明日学校だったんだ。とても気まずい。
でも考えすぎると眠れなくなるよね。
私は家に帰ったら明日の準備をしてそのまま眠りについた。