星空の解放日 麦星すばる

「み、｜湊《みなと》くん！」 私は｜湊《みなと》くんと待ち合わせした水族館前にいる。 ｜湊《みなと》くんが教えてくれた科目が小テストで 平均よりも上だったから約束していた水族館・・で、デート！？ ｜湊《みなと》くんはもう入口の前で待っていた。 遠くから見ても惹かれるのはやっぱり｜湊《みなと》くんが素敵だからだよね。 なんて考えている場合じゃない。私は急いで入口まで来た。 ・・もしかして時間よりも遅れてきちゃった・・？ ｜湊《みなと》くんは私の名前を呼んで駆け寄る。 「遅れてないよ。僕もいま来たところだから」 あれ、遅れてきちゃった？なんて言ったっけ。 「そ、そっかあ。待たせてないか心配になったんだ」 「じゃ、行こうか。｜稲荷《いなり》さん」 ｜湊《みなと》くんが私の手を握るとそのまま歩いていった。 待って。心の準備ができてない。 「・・あ、ごめん。離した方がいい？」 「う、ううん。大丈夫だよ」 な、なんで手を繋いでくれたんだろう。 力を入れず優しく握ってくれているのが伝わる。 みんなのアイドル的な存在の｜湊《みなと》くんとふたりきりでいていいのかな。 というか最初のお勉強会もふたりきりだったし 星座の力をきっかけにふたりでいることも増えたような気がする。 最初は大勢の人に紛れてただ見ていただけだったのに。 ふたりきりでいてドキドキすることも増えた。 水族館で眺める魚を見ていると、 そのドキドキは少しずつ落ち着いてきた。 「アクアリウムよりも、 こういう大きな水槽にいる方がお魚も幸せなんだろうな」 「そうかもしれないけれど、 ｜湊《みなと》くんはちゃんとお魚さんのお世話して、 大切にしているからお魚さんはきっと幸せだよ」 ｜湊《みなと》くんが「ありがとう」と優しく微笑む。 ｜湊《みなと》くん最初出会ったときはこんな風に笑うこと、なかった。 あのとき声をかけて、助けて、それから｜湊《みなと》くんどんどん明るくなってきてる。 それはいい変化だよね。 水族館の中を進んでいく。 クラゲがゆらゆらと泳いでいる水槽の部屋にたどり着いた。 暗くてクラゲの水槽だけ明かりが灯っている。 「・・あの、｜稲荷《いなり》さん。最初、面白いとか言ってごめんね。 女の子に対する言葉じゃないよね。本当にごめん」 「ううん、大丈夫！｜大河《たいが》にもよく言われたし！」 面白いって言われるのはわりと慣れてる。 ｜大河《たいが》にも言われたし、小学生の頃周りの男の子からよく言われていたから。 謝る必要なんてないのに。 「｜湊《みなと》くん。聞いてもいい？ えっと、なんで｜湊《みなと》くんは私に親切にしてくれるの？」 なんで私と一緒にいてくれるの？とは聞けなかった。 ｜湊《みなと》くんの表情は暗くてよく見えないけれど、なんとなく繋いでいる手が震えている気がした。 「・・・前に言ったことと重なるけど。 ｜稲荷《いなり》さんが助けてくれて今の僕があるから。 助けてくれたお礼。 できることはなんでもしたいって思っただけ。 ｜稲荷《いなり》さんが勉強苦手なのは｜大河《たいが》から聞いてたから、 勉強を教えたりするのはできるかなと思って勉強会もしてみた。 でも｜稲荷《いなり》さんならコツさえつかめばちゃんとできるって信じてたよ」 た、｜大河《たいが》が言っていたのか。 だから｜湊《みなと》くんは知っていて・・。 だから勉強会・・。 これは｜大河《たいが》を怒るべきなのか感謝するべきなのか・・。 「ありがとう。あの、｜湊《みなと》くん。この間何か言いかけてなかった？」 「え？・・そうだった、かな」 ｜湊《みなと》くんがぼかす。 でも問いただすわけにもいかないし、そのままクラゲの水槽の部屋を出た。 大きな水槽に囲まれた空間に入ると他のお客さんの姿も見えてきた。 今日はイルカショーもあるし、人がいつもより多い。 ｜湊《みなと》くんの手を握る力が少し強くなった気がした。 「ご、ごめん。痛かった？はぐれたら嫌だなって思って」 「だ、大丈夫。ありがとう」 な、なんか今日の｜湊《みなと》くん、積極的でドキドキが止まらない。 でも｜湊《みなと》くんが水族館に行きたい ってお手紙に書いてたから張り切ってるのかな。 歩いていくとイルカショーの看板が目に入る。 「｜湊《みなと》くんはイルカショー見たい？私はどっちでもいいよ」 「・・僕は、静かな場所のほうが好きだから、ショーはいいかな。 ｜稲荷《いなり》さんが見たいなら行くけど・・」 「｜湊《みなと》くんが苦手なら無理していく必要ないよ。 イルカショー以外にも見どころたくさんあるし！」 イルカショーの看板を通り過ぎて、残りの展示を見ていく。 そういえば｜湊《みなと》くんと手をつなぎ続けていたんだった。 変な汗かいていなきゃいいけど。そしておみやげコーナーに到着する。 「｜稲荷《いなり》さん、せっかくだからなにか買っていかない？・・おそろいで」 お、おそろい！？｜湊《みなと》くんとおそろいだなんて、嬉しい！ でも他の女の子たちを敵に回しちゃうよね・・・。 ｜大河《たいが》やくるみちゃんにバレたらどうしよう。 「学校で身に付けないものだったら 僕とおそろいでも分からないよ、きっと」 「み、｜湊《みなと》くん、やっぱり私の心を読んでいるんじゃ・・・。」 ｜湊《みなと》くんは何がいいかなとおみやげコーナーをあちこち見回している。 すると｜湊《みなと》くんがなにかに引っ張られている。 「おにーちゃん！すき！！」 迷子・・かな。小さい女の子が｜湊《みなと》くんから離れない。 やっぱり｜湊《みなと》くんはモテるんだなあ。 そしてハッキリと好き！と言っちゃうのは純粋な子どもだから。すごいなあ。 「困ったなあ。インフォメーションセンターに連れて行こうか」 私も｜湊《みなと》くんと一緒に行こうとするけれど、女の子は私をにらみ、｜湊《みなと》くんから離れない。 「ごめん、｜稲荷《いなり》さん。僕、この子連れて行くね」 女の子は私にあっかんべーをして、そのまま｜湊《みなと》くんと歩いていく。な、なんかムカつく・・。 ｜湊《みなと》くんを見送ったあと、おみやげコーナーを色々と見てみる。 「おそろいのおみやげ、どうしようかな」 色々と眺めてみるけれど、｜湊《みなと》くんが好きなものって・・。なんなんだろう。 ｜湊《みなと》くんに色々してもらったけれど、まだ｜湊《みなと》くんのこと、分かってないんだな。 そう思うと、少しだけ落ち込んでしまった。