星空の解放日 麦星すばる

「大河・・ごめん。私と友達でいてほしいの」 ほのかから言われた言葉は思ったよりも刺さった。 中庭の大きな樹に背中を預けてぼんやりする。 「なあ、樹。これが失恋ってやつか。俺どうしたらいい？」 「いいよ」とは言ったけれど 「嫌われなければ、友達でもお隣さんでもなんでもいいよ」 とも言ったけれど、そんな返答をした自分を責めそうになる。 最初から「近づけたらいいな」とか「お付き合いがしたい」とか そういう感情でほのかといたわけではない。 幼馴染でお隣さんで一緒にいることが当たり前になっていて 気づいたらほのかを見たらドキドキしたり ほのかが笑顔になるだけで嬉しくなっていた。 放っておけなくなっていた。 困らせたくなくて、言わずにいた。 星座の力をきっかけに、湊とほのかが知り合って それ以外の人たちとも話すようになって ほのかが遠くに行ってしまうような気がして 色んな思いが渦巻いた。 湊がほのかに告白したと聞いて 早く伝えなくちゃいけないと思って 自分の気持ちをほのかに伝えた。 でも伝えてよかったのか？ 伝えても、伝えなくても、最初からほのかは湊が好きだったんじゃないか？ 最初は湊の取り巻きに混ざって、湊を応援したり 湊と話してみたいって言ったりしてたじゃないか。 結果なんて分かっていたようなものじゃないか。 「なあ、樹。俺、いつも通りいられたかな。ほのか、困らせてなかったか？」 樹は何も喋らない。喋れないから。 けど、風が吹いた。 葉が擦れる音がする。 話を聞いてもらえたような気がした。 「そっか、ありがとな」 泣いたり、怒ったりしない。 ほのかも返事するの大変だっただろうし。 ほのかに言ってしまった。 「友達でもお隣さんでもなんでもいいよ」 自分から言ってしまった言葉、自分で守らなくてどうする。 そして、友達でいてほしいなら、友達でいるしかない。 今の自分ができるのはそれだけだ。 —友達だから 「あー、夜の特訓。出るって言っちゃったし。 俺、星座の力持ってないから、剣道部から竹刀とか借りないといけないな。 剣道とかやったことないけど、先輩になんとか教えてもらおう」 大きな樹をじっと見上げる。 「樹、ありがとな、また顔出すわ」 中庭からは誰もいなくなった。 大きな樹が陽の光を静かに浴びている。