星空の解放日 麦星すばる

今、私の部屋は大変なことになっています。 「なあ、｜湊《みなと》。ここの問題の解き方のコツとかある？」 「ああ、この問題は難しく考えなければすぐ解けるよ。えっと・・」 「いなほちゃん！聞いてますの？1600年に起きた戦いの名前は？」 そう、私の部屋には｜湊《みなと》くん、｜大河《たいが》、くるみちゃんが来ているのです。 お勉強会で。くるみちゃんがすごく燃えていて、｜湊《みなと》くんよりもうまく教えるんだ って意気込んで｜湊《みなと》くんもまんざらではない様子。 喧嘩はしてほしくないけれど、どうなっちゃうんだろう。 「せーきーがーはーらーの戦いですわ！ もう、今日のいなほちゃんボーっとしすぎですわ。 このままじゃ私が教えた歴史より 瀬名くんが教えてる数学の得点が上がってしまいますわ・・・」 「まあまあ、｜古坂《こさか》。そんなに熱くなるなって。 勉強が苦手なほのかがこれだけ頑張ってるんだから、 そんな勝負みたいにならなくても・・」 「私にとっては真剣勝負ですの！」 ｜大河《たいが》は熱くなっているくるみちゃんを フォローするつもりで話しかけたみたいだけど、 火に油を注ぐってこういうこと・・・かな。 「ほら、｜大河《たいが》も勉強するんだろ。続き続き」 ｜湊《みなと》くんに言われ、｜大河《たいが》はへーいと言って｜湊《みなと》くんの方へ視線を向ける。 そうか。｜湊《みなと》くんと｜大河《たいが》はお互い呼び捨てなんだっけ。 なんだか新鮮。くるみちゃんが小声で話しかけてくる。 「いなほちゃん、そんなに瀬名くんのことが気になりますの？」 「え、えっと・・｜大河《たいが》のこと、呼び捨てにしてたから新鮮だなって。」 「いなほちゃんが瀬名くんを見る姿は、まるで恋する乙女に見えますわ。」 耳元でくるみちゃんにささやかれて思わず顔が真っ赤になってしまう。 そのままくるみちゃんは私の手を握る。 「でも、負けられないのですわ。 いなほちゃん、次の問題を解きましょうか」 顔が真っ赤な私は問題を解く余裕なんてなく、 何が起きたかわからないまま、くるみちゃんとの勉強は終わった。 次はくるみちゃんが｜大河《たいが》、｜湊《みなと》くんが私に教えることになる・・んだけど、心の準備ができてない。 「どうしたの？｜稲荷《いなり》さん。もしかして、熱でもある？」 「う、ううん。大丈夫だよ。ありがとう」 「この間の勉強会でも一度覚えたらコツを掴めてたし、大丈夫。頑張ろう」 落ち着こうと思うほど落ち着かない。 さっき、くるみちゃんに恋する乙女、なんて言われたから、近くに｜湊《みなと》くんがいるだけですごくドキドキする。 ｜大河《たいが》とくるみちゃんもなにか話してるみたいだけれど、今はそれどころじゃない。 「｜大河《たいが》くん。・・やっぱりそうですわ」 「やっぱり、って何が？」 「いなほちゃんは瀬名くんのことが・・」 「・・本人が言わなきゃ、そうとは限らないだろ。それ以上はやめとけって」 「悔しくないんですの？」 「別に。もしそうだとしても、ほのかが選んだなら仕方ない」 「私は・・」 扉をノックする音がする。 お母さんがおやつ置いておくからねと言い残し階段を降りていった。 扉を開けると、人数分の飲み物とおやつが置いてあった。 ドキドキしていたけれど、少しだけ楽になった。私は飲み物とおやつを机に並べる。 「みんな、食べよ！」 明るく振る舞ったけれど、｜湊《みなと》くんが真っ先に駆けつけてハンカチで私の汗を拭く。 「｜稲荷《いなり》さん、早く飲み物飲んで！」 「み、｜湊《みなと》くん！？ごめん！」 それを見ていたくるみちゃんがまた｜大河《たいが》になにか言っている。 「本当に悔しくないんですの？」 「・・何が言いたいんだ？」 「私はもう耐えられませんわ。 いなほちゃんが｜大河《たいが》くん以外の人と一緒にいるところなんて。」 なにか言い終わったあと、くるみちゃんはにっこりとして 「いなほちゃんったら」と言って私の頭を撫でている。 ｜湊《みなと》くんは表情を変えてくるみちゃんを見ている。 あのときに見せた冷たい表情で。 「ねえ。｜古坂《こさか》さん。｜稲荷《いなり》さんになにか言っただろ。 汗もすごかったし、息苦しそうだった。何を言ったの」 「勉強に関すること以外は何も言っていませんわ」 「・・｜湊《みなと》。やめとけ」 「｜大河《たいが》。｜稲荷《いなり》さんは体調を崩しかけたんだよ。 ・・｜稲荷《いなり》さん本当に｜古坂《こさか》さんから何も言われてない？」 ｜湊《みなと》くんは心配そうに私を見つめる。 でもさっき言われたことは｜湊《みなと》くんや｜大河《たいが》の前では恥ずかしくて言えない。 私は明るく笑ってみせた。 「ううん。お勉強の話。だから大丈夫。ありがとう」 「ほのか、無理すんなよ。熱でも出されたら心配だ」 「だから大丈夫だって！｜大河《たいが》は心配性だなあ」 ドキドキしただけで、食欲がなかったわけではなかったから、 みんなといっしょにおやつを食べた。 でも、なんだか気まずい空気になっちゃった。 私のせい・・だよね？ 「あ、あの、ごめん。雰囲気悪くしちゃって」 「｜稲荷《いなり》さんは悪くないよ」 ｜湊《みなと》くんは優しく言ってくれたけど、その後すぐにくるみちゃんを見ていた。 さっきの話、聞かれていたのかな。 もしそうだったらどうしよう。 私がそんな風に｜湊《みなと》くんを見ていたとして、そ のことが｜湊《みなと》くんに知られたら、やっぱり嫌われちゃうのかな。 気を取り直して、お勉強会再開。 あっという間に窓から夕日が差し込む。 「そろそろ、お暇しますわね。今日はありがとうございました。 いなほちゃん、張り切りすぎちゃってごめんなさい」 「ほのか、今日は楽しかったぜ。また明日な」 「｜稲荷《いなり》さん、お疲れ様。今日はゆっくり休んでね」 みんなを見送って、長い勉強会は終わった。 なんだか疲れたなあ。 私はすぐに自分の部屋に戻り、ベッドに潜り込む。 「もーーー！！　くるみちゃんにあんな言葉、 言われちゃったら集中できないじゃない！」 思わず布団の中で叫んでしまった。 恋なんて、誰かを好きだなんて、分からないよ。 ｜湊《みなと》くんを取り巻く女の子たちの気持ちは分かるけど・・。 やっぱり、これが恋なの？ この間、｜湊《みなと》くんに手を握られたときもドキドキした。 ということは、私・・。 「ほのか、ちょっといいか？」 ｜大河《たいが》の声がする。 私の部屋と｜大河《たいが》の部屋は隣り合わせで 窓から声をかけられればすぐに気づく。 ｜大河《たいが》の声で我に返った私は窓を開ける。 「どうしたの？｜大河《たいが》。」 「今日はありがとな。体調は大丈夫か？」 「ちょっと横になったら楽になったよ、心配かけてごめんね」 「じゃあよかった。あのさ、｜古坂《こさか》のこと悪く言わないでほしいんだ。 昔、俺とほのかで｜古坂《こさか》を助けたことがあっただろ？ それ以来、俺たちを慕ってくれていて同じ進路にして。 だから張り切りすぎてるだけで悪いやつじゃない、と思う」 ｜大河《たいが》がどうしてくるみちゃんのことを言っているんだろう。 「｜大河《たいが》、思うってどういうこと？なんでハッキリ言わないの？」 「えっと・・それは・・。 でも、それ以上にハッキリ言いたいのは、ほのかと夏祭りに行きたいなって。 昔はよく行ってたけど、行かなくなって。 うちも夏祭りの準備に関わってるから、よかったらどうだ？ テスト明けだし」 夏祭り・・？ えっと、もしテストの点数がよかったら ｜湊《みなと》くんともお約束が入るんだよね・・。 私は壁に飾っているカレンダーをこっそり見て、夏祭りの日付を確認する。 「うん、大丈夫。久々の夏祭り、楽しみ」 「よかった。じゃ、今日はゆっくり休めよ」 ｜大河《たいが》は窓を閉めた。私も窓を閉めてその後はベッドで横になった。 「これで、よかったのかな・・？ いやいや、今は小テストに集中しなくちゃ！ せっかく、｜湊《みなと》くんとくるみちゃんが教えてくれたもんね。 二人の勝ち負けとか関係なく教えてくれてありがとうの気持ちで臨まなくちゃ！」 眠れないかと思ったけれど、疲れであっという間に眠りに落ちていた。 小テスト当日。 誰にも会わないように早めに家を出た。 そんな私を見て、｜大河《たいが》もくるみちゃんもびっくりしていた。 ｜湊《みなと》くんは取り巻きに囲まれていてお話する時間はなかった。 いよいよ、小テストがはじまる。緊張してきた。