星空の解放日 麦星すばる

そして翌日。目覚まし時計の音が鳴り響く。 私は目覚まし時計を止めようとあちこちに手を伸ばしている。 するとお母さんが扉を何回かノックして、慌てて部屋に入ってくる。 「ほのか！！　起きてる！？　大変、｜瀬名《せな》くんが来てるの！！」 その言葉を聞いて、私はええ！！ と目覚まし時計に負けない大声あげて、慌てて身支度をする。 慌ててぶつけてしまった目覚まし時計は床に落ちて音は鳴り止んだ。 ごめん、目覚まし時計。 「｜瀬名《せな》くんよね、｜大河《たいが》くんなら分かるけど・・」 とお母さんもなんだかブツブツ言っていて落ち着かない。 深呼吸して、忘れ物がないか確認して、急いで朝ご飯を飲み込む。 私は家を出たら、やっぱり湊くんがそこにいた。 穏やかな笑顔を浮かべながら。 「おはよう、｜稲荷《いなり》さん。｜大河《たいが》の隣って聞いてたから。 来てみたんだ。よかったら一緒に」 「おおおおおはよう｜湊《みなと》くん！！う、うん！ 私も、その、聞きたいことがあったから良かったよ、逆方向なのにごめんね！」  お母さんはそんな私を呆れた様子で見ていた。 そして｜湊《みなと》くんにぺこりと挨拶して家に入っていった。 私は私が何を言ったか分からなかったけれど、｜湊《みなと》くんが笑ってるからなんとか伝わったのかな。 えっと、憧れの｜湊《みなと》くんとお話する機会が増えて嬉しいけど、多すぎてなんだか私の頭がパンクしそうだよ！ 夢でも見ているんじゃないかな！！ 「・・夢じゃないよ、｜稲荷《いなり》さん」 ・・あ、あれ？やっぱり夢なんじゃ・・。 そうでもないと私の心の声なんて読めないよね・・？ 「だから、夢じゃないって。｜稲荷《いなり》さん。 ・・そろそろ歩かないと僕達遅刻しちゃうよ？ 一応、早めに出たつもりだったけど、思ったより時間がかかりそうだ」 夢じゃないってことを伝えようと、｜湊《みなと》くんが私の腕を少し引っ張ってみせた。 やっぱり感覚があるから、夢じゃないんだ。 けど！｜湊《みなと》くんの腕の感覚がドキドキする。 細いけれど弓道をしていることもあって、力は強い。 って何を考えてるんだろう！私は。 気を紛らわせるために昨日から聞きたかったことを｜湊《みなと》くんに伝える。 「あ、あの！｜鈴原《すずはら》さんってどこにいるの？　｜文学部《ぶんがくぶ》では見かけないけど」 「うーん・・面白そうな場所にいるとしか言えない、かな。 ｜鈴原《すずはら》さんはスクープがあればそこに現れる感じだから、いつでも｜天文部《てんもんぶ》ばかりにいるわけじゃないよ」 その時、車が通った。 けど、｜湊《みなと》くんで頭がいっぱいな私はそんなことに気付かなかった。 ｜湊《みなと》くんが私を引っ張って、車から遠ざけてくれたような気がしたけど、やっぱり気付かなかった。 「・・本当に大丈夫？｜稲荷《いなり》さん。やっぱり熱でもあるんじゃ・・」 「ううん、そ、そんなことないよ！｜湊《みなと》くんは憧れだから、やっぱり、その、緊張しちゃうかな！」 「憧れ、か。｜稲荷《いなり》さんが普段見ている僕は氷山の一角かもしれない。 つまり本当の僕は違うかもしれないよ？　そんなに緊張しなくてもいいのに」 ああ、｜湊《みなと》くんが空を見上げている。 なんかしょうもないことを言ってしまったかな。 ｜湊《みなと》くんはその後「ごめん、びっくりさせちゃって」 と謝っていたけど、私もなんだか悪いことをしてしまった気持ちになった。 どうしたらよかったんだろう。 —一方、さっきの車の中では・・ 「大変ですわ！！！いなほちゃんと｜瀬名《せな》くんが大・接・近・！！ですわ！！」 「くるみお嬢様、落ち着いてください。 くるみお嬢様がほのか様と｜大河《たいが》様を応援なさっているのは存じておりますが・・・」 「とにかく！これは大スクープなのですわ！！」 —大スクープ・・・？ 桃色の三つ編みが揺れたような気がした。 校門の前まで着いて、私と湊くんがそれぞれの校舎に向かおうとしたとき。 「せーなーくーん・・・！！　彼女ができたのね？？ みんなのアイドル｜瀬名《せな》くん。なんで黙ってたんですか！」 髪は桃色で三つ編み、頭にはハートの髪飾り、空のような水色の瞳。 水色のコートを着ているけれど、これは女の子の中でも有名なブランド物。 小柄で声は元気で可愛らしいのにどこか喋り方がきつく聞こえる。 ｜湊《みなと》くんが小声でこの人が｜鈴原《すずはら》さんだよと教えてくれた。 この人と関わると色んな意味で面倒なんだ、と付け加えて。  「あ、あの・・私は、そ、その！！」 「あなたは、｜文学部《ぶんがくぶ》１年｜稲荷《いなり》ほのかちゃんね！！｜瀬名《せな》くんの彼女なのね！？」 「だーかーらー、違いますって！」 やっぱり面倒だ。 テレビで見る芸能人の大変さがなんとなく分かったような気がした。 ｜湊《みなと》くんは前までストーカーで悩んでいたのに、プライベートに勝手につけ込むなんてひどい！ と私が声を出そうとした時、｜湊《みなと》くんが一歩前に出て、ニッコリとして言う。 「｜稲荷《いなり》さんは、護衛なんです。ストーカーの件もあり僕からお願いしました。 鈴を身につけていますし、運動神経も抜群なので。だから、お付き合いをしているとかではないです。 ｜稲荷《いなり》さんはきっと好きな人がいます。僕も好きな人はいます。 けど、思いはまだ告げていませんし、今はまだ僕の中で大切にしまい込んでおきたいんです」 「ご、護衛だったのね。それは失礼したわ。｜稲荷《いなり》ちゃんもごめんね。それじゃ」 ｜鈴原《すずはら》さんはうさぎのように走って天文部の校舎へ向かっていった。 くるみちゃん後で覚えておきなさいよ、と言い残して。 くるみ・・ちゃん？気のせいだよね。 でも｜湊《みなと》くんの話を聞いて、追求しないあたり意外と悪い人ではないのかな。 というか、｜湊《みなと》くんに好きな人がいるって・・！？ 「ああ、そう言った方が相手にとっては情報が得られていいだろ？ 本当かどうかは別だけどね。 さっきの話だって、僕が即興で作った話だから、あまり深く考えないで。 それじゃ、ありがとう。楽しかったよ」 ｜湊《みなと》くんは天文部の校舎へ向かっていった。 あれ？｜湊《みなと》くんは私の心の中が読めるのかな・・？ さっきの盛り上がりのせいで｜湊《みなと》くんは自分を取り巻く女の子たちから質問攻めにあっていた。 だけど、｜湊《みなと》くんは軽くあしらっていた。 私も文学部の校舎に向かった。 その様子を窓から、くるみちゃんと｜大河《たいが》が見ていたことは知らなかったけど。