星空の解放日 麦星すばる

今日は小テストが返却される日。 私にとっては一大イベント。 今までお勉強で頑張ったことはなかったけれど、 湊くんとくるみちゃんが教えてくれたから、それに応えられるように頑張った。 大河も一緒に教えてもらっていたから、気合入っていたみたい。 十蟹先生が入ってくる。 「おはようございます、ピース。 今日はみなさんが頑張った小テストの返却日です。 みなさんお疲れ様でした、ピース」 ドキドキする。 もし点数が低かったら湊くんと水族館に行けな・・ あ、いや、教えてもらった二人に申し訳がつかないよ。 湊くんは天文部だからお昼休憩のときに集まってテストの点数を教え合う予定。 順番にテストが返ってくる。 「次、七木くん」 大河は「ウス・・」と緊張しながらぎこちない返事をする。 大河が十蟹先生からテストを受け取り、パラパラとめくると・・。 「お！教えてもらったから点数がかなり上がった！ こりゃ湊と古坂に感謝しなくちゃな」 大河が思わず声に上げる。 すると、「湊って瀬名くん！？やっぱり優等生！」「瀬名くんに教えてもらえるなんていいなあ」 「古坂さん！？教えるの上手なんだ！私も教わりたい」とざわめきはじめる。 十蟹先生はパンパンと手をたたき声を止める。 「今は返却中ですからねえ、お静かにお願いしますよ、ピース」 大河は「すみません！」と謝って、自分の席へ戻る。 くるみちゃんはいつもどおり静かに受け取り、静かに自分の席につく。 特に問題なかったんだろう。 そして私の名前が呼ばれる。怖い。 名前を呼ばれると、恐る恐る十蟹先生の前に立つ。 「稲荷さん。今回は頑張りましたね、ピース」 十蟹先生が笑顔で私にテストを返す。 「ありがとうございます！」と十蟹先生にお礼を言って自分の席へ戻る。 確認するとどの教科も上がっていた。 でもクラスの平均よりは上か下かはまだ分からない。 「それではクラスの平均点を発表します、ピース。 国語が85点、数学が78点、社会が80点、英語が80点、理科が75点、ですね。 文学部なので理数系が落ちるのは仕方がないのですが、理数系も頑張ってみましょうね、ピース。 でもみなさん頑張りました。お疲れ様でした、ピース」 うーん・・。数学が82点、社会が79点・・ だから、湊くんと・・水族館！？やったあ！私は思わず飛び跳ねてしまう。 「稲荷さん！！張り切り過ぎもほどほどに！ピース！」 十蟹先生に注意されてしまう。 私は「すみません・・」と恥ずかしくなりながら自分の席に座る。 周りからは笑いが止まらない。 湊くんとの話は大河とくるみちゃんに知られるわけにはいかないから、帰り道でこっそり言えたらいいな。 お昼休憩時、湊くんも交えてテストの結果発表。 相変わらず湊くんとくるみちゃんは険悪な雰囲気になっている。 「稲荷さん、数学どうだった？」 「いなほちゃん、社会どうでした？」 大河は呆れながらふたりを見ている。 大河が「俺はどっちも平均以上だったんだけど・・」 と言うと、くるみちゃんは「大河くんの結果は聞いていませんの！」 と切り捨ててしまった。 「えーっと・・数学が82点、社会が79点だったよ。 数学は平均を超えたけど、社会はだめだった。くるみちゃん教えてくれたのにごめんね」 「い、いえ！私の教え方が至らなかったんですわ。 張り切りすぎてしまいましたし、いなほちゃんにはご迷惑をおかけしました。ごめんなさい」 くるみちゃんが素直に謝ったからか、湊くんも意外そうな顔をしている。 「・・素直に謝れるんだ」 「瀬名くん、私をなんだと思っていますの！？ ・・でも、今回は私が原因ですから。今回は私の負けを認めます。 次はぜーったい瀬名くんよりもうまくいなほちゃんにお勉強を教えますから！！」 次・・？次もお勉強会するの・・？ どうしよう。もうお勉強は・・。 「でも平均点が上がることは悪いことじゃないし、 湊と古坂さえ良ければまたできたらいいよな」 大河―――！！　お勉強はもう勘弁だってば。 「うん、みんなと過ごせたのは楽しかったし、みんなさえ良ければまたしようか？」 湊くんまで！！でも、みんなと勉強できたのは楽しかったな。 今までお勉強なんて苦手！嫌い！ と思っていたけれど、これがみんなと話すきっかけになればいいよね。 「そうだね。湊くんもくるみちゃんも教えてくれてありがとう。 助かったよ。みんなが忙しくなければまた集まろう。私の家はいつでも大丈夫だから」 「俺の家は兄妹がいてうるさいから、ほのかの家が助かる」 「うちも両親が突然帰ってきたりするから・・」 「私の家はご招待したいのですが来客が多くなってて・・」 いつでも大丈夫と言っちゃったけど、私の家になっちゃった・・。 これからもお部屋の片付けはちゃんとしよう・・。 湊くんの方を見ると、私に気づいたからか優しく微笑んでいる。 数学は平均点より上だったから、かな？ 「稲荷さん、お疲れさま」 湊くんはそれだけ言って、移動時間があるから と天文部に帰っていってしまった。 「勝者の余裕かしら？もう、嫌になっちゃいますわ」 くるみちゃんは湊くんの後ろ姿を見ながら悔しそうにしている。 「勝ち負けじゃないって」って大河がなだめるけれど、くるみちゃんはスッキリしない様子。 こうして私の小テストは幕を閉じた。 ・・・と言いたいけれど、 平均よりも上だったら湊くんと水族館に行く約束をしていたから、放課後は湊くんを待つ。 弓道部は相変わらず黄色い声援が溢れる。 私も昔混ざっていたんだよな・・。 今は湊くんと話せる機会も、ふたりきりにならなきゃいけない状況 も増えたから、あの輪の中になかなか入れなくなってしまった。 こっそり隠れているとなおきくんに気づかれてしまった。 「あ、ほのかさん！お疲れさまです。もしかして、湊くんにご用ですか？」 「う、うん・・。でも人が多くてなかなか入りづらくて」 なおきくんはなぜかニコニコしていて、「ついてきてください！」と言って私を案内する。 そこは弓道部で使う弓などがしまわれている倉庫だった。 そこには湊くんがいた。なおきくんは「ごゆっくり！」と言って去っていってしまった。 ごゆっくり！ってなに！？ 「あ、稲荷さん。お疲れ様。 他の科目ももっと教えられたら良かったんだけど。 数学は平均より上だったから、水族館、行こうか」 「え、いいの？」 「もちろん。そういう約束だったし、 お勉強会は僕が言い出したわがままだから。 ・・で、夏祭りっていつ？被らないようにするよ」 私は夏休みの日程を伝える。湊くんは「分かった」とうなづく。 「実はまだ部活の時間で道具を取りに行くって言ってここに隠れてたんだよね・・。 あの調子だと二人きりで話すなんて難しいし、なんとかならないかな・・」 「うーん・・・湊くんが好きな人って多いからなあ」 「そうかな。稲荷さん、もし時間が大丈夫だったら一緒に帰らない？」 「わ、私で良ければ・・・」 湊くんは倉庫を出て、部活動へ戻っていく。 私もしばらくしてから倉庫を出て、湊くんの部活終了を待つ。 待って。湊くんに一緒に帰らない？って言われたよね、私。 湊くんから？どうしよう。 とりあえず校門前で待っていれば間違いないはず。 取り巻きの子たちが見送るのは校門前までだから。 しばらくすると、湊くんを見送る声が聞こえてくる。 湊くんがゆっくりと歩いてくるのが分かる。 けれど今日はいつもと違った。こっそりと様子を見る。 「あの、みんな、気持ちは嬉しいんだけど・・。僕には好きな人がいる。 弓道部も入部を考えている見学以外はやめてほしい。 他の部員の迷惑にもなるから。仲間に迷惑かけたくないんだ。 そして・・静かに帰りたいからこうして集まるのもやめてほしい」 湊くんは一礼して、取り巻きの子たちにお願いをしていた。 「好きな人！？」と周囲のざわめきが止まらない。 もちろん私も心のなかで 「す、好きな人！？湊くんいつの間に好きな人が・・どうしよう」 と揺らいでいた。 たしかに前もめりの先輩に捕まったとき言ってたけど、そのときは嘘だって。 でも今回は嘘のようには聞こえなかった。 湊くんの声が真剣なトーンで、見つめる目が真っ直ぐだったから。 取り巻きの子たちはざわざわした後、湊くんが言うなら・・と帰っていった。 取り巻きの子たちが帰っていったのを見て、私は湊くんの前に立つ。 「お疲れ様。湊くんがあんな風に言うなんて珍しいね。あのとき以来じゃない？」 「弓道部への押しかけは迷惑だったから、思い切って話してみた。 これで話が通じないならその人たちを思うことはできないよ。 帰りもその時話したい相手と帰りたい。けど今まで知らない誰かに囲まれて。 一回怒ったことがあったけど、それでも止まらなくて。これでもだめだったら、本気で怒るつもり」 「うん・・。湊くんの思い、きっと分かってくれるよ」 湊くんは「ありがとう」と安心したような微笑みを見せる。 私と湊くんはそのまま帰り道を進む。 「・・あの、湊くん、好きな人って！？」 「え・・。えっと、そう言えばみんな諦めてくれるかなって」 湊くんは頬を赤くしている。 じゃあ本当に好きな人がいるんだ。 「湊くんが好きな人ってきっと素敵なんだろうね！」 私が言うと、湊くんは「ふぅ」とため息をしていた。 なにか悪いこと言ったかな。その時、月華先輩からの言葉が頭をよぎる。 —ほのかとふたりで一緒に過ごしたいのよ、湊くんも大河くんも。 でも、私じゃないかもしれない。湊くんは私を見て、優しく微笑む。 「水族館楽しみなんだ。あまり誰かと出かけたことがないから。 お勉強会も大変だったと思うけど、付き合ってくれてありがとう。稲荷さん」 「ううん、湊くんのおかげで勉強の楽しさが分かったよ。ありがとう」 分かれ道。湊くんとはここでお別れ。 「それじゃまたね、湊くん！」 湊くんは「うん、またね」と優しく言って私を見送っている。 「・・今度が最後かもしれない。稲荷さんとふたりきりでいられるのは」